2008.03.12

英ヴァージン航空、シボレー燃料電池自動車をVIP専用送迎車として利用。
シボレー燃料電池車の市場テスト、「プロジェクト・ドライブウェイ」計画に参加

ニューヨーク発 - ヴァージン・アトランティック航空は、ロサンゼルス国際空港を利用するアッパークラスの顧客を対象とした無料送迎サービスとして、シボレーの燃料電池自動車、エクイノックスを使用すると発表した。

ニューヨークで行われた記者会見には、ヴァージン航空のサー・リチャード・ブランソン会長、GM研究開発・戦略企画担当副社長、ローレンス・バーンズ博士が出席した。

世界最大規模の燃料電池車の市場テストである「プロジェクト・ドライブウェイ」は、米国をはじめ世界の主要都市に水素燃料で駆動するゼロ・エミッションの電気自動車を100台以上配備し、走行させている。ヴァージン航空も同プロジェクトのパートナーとして2年半に渡り参加している。

ヴァージン航空は3月下旬から、同社の無料送迎サービスとして、ロサンゼルス空港から同地域内の目的地までの区間、および空港への送迎用として、ゼロ・エミッションの燃料電池自動車、シボレー・エクイノックスを3台走行させる。こうしたヴァージン航空とシボレーとのコラボレーションは、ニューヨークで同様のサービスを展開することを見据えた、両社の今後の活動の第一歩となるもので、環境に優しい技術やサステナビリティ向上に対する意識の構築にも役立つと期待を寄せている。

これらの試みによりヴァージン航空は、グループが掲げる環境戦略の要である、地上における二酸化炭素の排出量削減を実現することになる。

GMのラリーバーンズ副社長は、「ヴァージン航空と協調する機会を与えていただいたことに対し、サー・リチャード会長に感謝したい。リチャード会長の環境保護活動における数々の実績や、イノベーション実現に向けた真摯な取り組みを考えても、両社の連携は燃料電池や電気自動車技術の素晴らしさを広く伝えるために重要であり、また、自動車の新たなDNAを実証する手段になり得る点でも重要だ。」と述べた。

一方、ヴァージン航空のサー・リチャード・ブランソン会長は、「地上でも、空の上でもサスティナブル（持続可能）な航空機を飛ばすということが、我々の使命である。今回のようにGMと連携することで、お客様の旅程において二酸化炭素の排出量を削減するという点では、ヴァージン航空が航空業界の先陣を切っているとアピールできる。」と述べた。

GMの第4世代燃料電池自動車であるエクイノックスは、フル機能を搭載したクロスオーバー車である。3ヶ月に及ぶプロジェクト・ドライブウェイの実施期間中、ロサンゼルス郊外、ニューヨークシティ、ワシントンD.Cに100台を超えるエクイノックスをモニター用として一般消費者に提供。車両に加えて、電気を生成するために必要な水素燃料をモニターに無償で提供する代わりに、GM側は今後の開発に貴重なフィードバックが入手できるという仕組みだ。プロジェクト・ドライブウェイ車両は、今後ドイツやアジアなどの諸外国にも配備される予定である。

シボレーのゼネラルマネージャー、エド・ペパーは、「素晴らしいパートナーシップを組むことができた。サー・リチャード・ブランソン会長とヴァージン航空のブランドは、世界的に認知されており、プロジェクト・ドライブウェイにとっても今回の連携は重要な役割を果たしている。今後、ヴァージン航空から多くのことを学んでいきたい。」と述べた。

搭載するパワーユニット以外、エクイノックス・フューエルセルは量販車のシボレー・エクイノックスと非常に類似している。燃料電池装置は通常のエンジンコンパートメント内に、そして回生ブレーキから得たエネルギーを蓄えてエネルギー効率を高め、必要時に加速力を増すニッケル水素充電パックも車両中央のフロア下に収められている。また、10,000psi（700bar）で水素を貯蔵するカーボンコンポジット製の圧縮タンクが3本、後部座席および荷台下に搭載されている。水素の積載重量は、約9ポンド（4.2kg）、燃料を満タンにした状態の航続距離は、約241.4kmである。

エクステリアに目を向けると、シボレー・エクイノックス・フューエルセルのフロントフェイスは、上下2分割式のラジエーターグリル、そして低めに位置するエアインレットなど、シボレーらしいデザインを受け継いでいる。一方リアは新型デザインとし、バンパーの下には、エキゾーストパイプの代わりに縦に走る細めのスリットが4本入っており、これらのスリットからクリーンな水蒸気が排出される。

エクイノックス・フューエルセルは安全性能も優れており、運転席および助手席用フロントエアバッグやルーフレール設置のサイドエアバッグ、アンチロック・ブレーキングシステム（ABS）、車体姿勢安定システムのスタビリトラック、オンスターなど、数多くの安全機能が標準装備されている。
以上