2005.09.08
ALMS第8戦 コルベットC6-Rがワン・トゥ・フィニッシュ
- オリバー・ギャビン/オリビエ・ベレッタ組がドライバーズ・ランキング首位に -
カナダ・オンタリオ州ボーマンビル発 - アメリカン・ルマン・シリーズ（以下ALMS）第8戦の決勝レースが9月4日に行われ、オリバー・ギャビン/オリビエ・ベレッタ組のコルベットC6-R 4号車がGT1クラスで優勝した。ジョニー・オコネル/ロン・フェローズ組のコルベットC6-R 3号車は2.022秒差の2位でフィニッシュ。コルベット・レーシングが2戦連続、さらに2001年以降で通算30回目となるワン・トゥ・フィニッシュを飾った。
2時間30分に及ぶ決勝レースでは、終盤、コルベットC6-R 4号車が迅速なピットストップで首位を奪いそのままフィニッシュ。オリバー・ギャビン/オリビエ・ベレッタ組がALMS今季4勝目を獲得し、ドライバーズ・ランキングでロン・フェローズ/ジョニー・オコネル組に1ポイント差の首位に躍り出た。
オリバー・ギャビンは「ピット戦略と迅速なピットワークが勝利につながった。今日のマシンは最速とは言えなかったが、シーズンを通じてのチーム全員の努力が実を結んだ」と語った。
GT1クラスでは、最近の規則変更で各マシンのイコール・コンディション化が図られ、コルベットC6-Rの連戦連勝は難しいとの見方もあった。ＧＴ1クラスのポールポジションはサリーンS7Rが奪い、決勝レースでもスタート後1時間53分間にわたりトップを維持。しかし、サリーンは最終ピットストップをコルベット勢よりも先に行い、燃料を多く積んだことが影響してペースダウン。一方のコルベット勢は、タイヤ交換と燃料補給の最終ピットストップを30秒足らずで完了し、サリーンの前でピット・アウトするとそのままフィニッシュした。
オリバー・ギャビンは、「4号車のクルーは最終ストップで素晴らしい仕事をしてくれた。ピット・アウト直後はクリア・ラップに恵まれ、とてもハードに攻めることができた。ジョニー（オコネル）よりも僅かに先にピット・アウトしたが、サリーンが直ぐ背後にまで迫ってきていた。幸運にも、ジョニー（オコネル）がサリーンの前に立ちはだかるかたちになり、トップの座を守ることができた」と語った。
スタート直後のGT1クラスでは、2台のコルベットC6-Rと、サリーンS7R、マセラティMC12の4強がしのぎを削る接戦を展開。1時間を経過した時点では、サリーンS7Rが追撃する2台のコルベットC6-Rに約12秒差でリードしていた。しかし、サリーンS7Rはコルベット勢よりも5分ほど早く先にピットイン。さらに、1時間後の最終ピットストップでもサリーンが先にピットに向かった。決勝レースでは一度もコーション・ピリオドが発せられなかったこともあり、結局、このピット戦略の差によって優位に立ったコルベット勢がワン・トゥ・フィニッシュの勝利を飾った。
優勝したコルベットC6-R 4号車のチーフ・クルー、レイ・ゴングラは、「コルベットC6-R 4号車と3号車は、ほぼ同時にピットインを行った。我々の4号車のほうが迅速に作業を終え、その僅かな差が勝利に結びついた。我々は素早く作業を行い、エンジニアの戦略も見事に当たった。ドライバー、ピットクルー、各自が責務を果たし、一丸となって今日の成果を得た」と語った。
コルベットC6-R 3号車のジョニー・オコネルは、最終ラップでサリーンS7Rの猛追に遭いながら僅か0.644秒差でこれを抑え2位でフィニッシュした。
ジョニー・オコネルは、「本当にハードな戦いだった。フィニッシュまでがすごく長い時間に感じられた。素晴らしいレースでファンも喜んでくれたと思う」と語った。
ジョニー・オコネルとコンビを組むロン・フェローズは、前日に行われたSCCA-GTにチーム・キャデラックから参戦し、キャデラックCTS-Vを駆って見事に優勝。その勝利の勢いをこの日のレースに繋げる意気込みで臨んだ。結局、惜しくも優勝は逃したものの、熱い走りで観衆を沸かせた。
ロン・フェローズは、「今年のベスト・レースだった。残りのレースに向けて、とても縁起がいい」と語り、「ファンもレースの内容に満足してくれたに違いない。最後は予選並みのラップタイムで走っていたし、2位を守り通したジョニー（オコネル）の走りは尊敬に値する」と加えた。
GT1クラスのドライバーズ・チャンピオンシップ争いでは、ランキング1、2位をコルベット勢が独占。第8戦の結果により、オリバー・ギャビン/オリビエ・ベレッタ組が147ポイントで首位に立ち、ロン・フェローズ/ジョニー・オコネル組が1ポイント差の2位となった。
オリビエ・ベレッタは、「お互いに真剣勝負。今日彼らが見せた素晴らしいレースには敬服するよ」と語り、「今日はパーフェクトな一日だった。ポイントをリードすることができて本当に嬉しい。しかし一番重要なのは、コルベットが勝ち続けるということだ」と続けた。
オリバー・ギャビンは、「勢いに乗っているのは僕たちのほうだ。運が良かった部分も少しあるが、内容の濃い良いレースだったという点では同じだ。オリビエ（ベレッタ）とコンビを組んで2年目になるが、全て順調だよ」と続けた。
コルベット・レーシング・プログラムマネージャー、ダグ・フィーハンは、「今日のレースでは、ドライバーをはじめ、クルー、エンジニア達の豊富な経験が勝利の鍵を握っていた。サリーンと我々の2台の速さに違いはほとんど無く、追い抜くことは不可能だった。チームが一丸となり懸命に戦う時には、予想を超える成果が得られることもある。今日のレースがまさにそうだった」と語った。
次戦、ALMS第9戦の決勝レースは10月1日、米ジョージア州ブラセルトンで行われる。
ALMS第8戦 暫定結果
1位 ギャビン/ベレッタ/ / コルベット C6-R 4号車 /119周
2位 オコネル/フェローズ / コルベット C6-R 3号車 /119周
3位 ボシェラー/モウレム / サリーンS7R /119周
4位 ベルトリーニ/デ・シモーネ / マセラティMC12 /118 周
5位 ウィッカード/ルゴーロ / バイパー /112
