コンバーチブルのみだった初代とは変わり、今日のようにクーペがメインモデルとなったのはC2からのこと。今日でも伝統として続いているリトラクタブル･ヘッドライトもC2から採用したもの。C2最大の特筆点は、その奇抜なまでにユニークなデザインだろう。1963年デビュー当初ルーフのセンター部分からテールにかけて1本のリブが走っていた。これが今ではコレクターズ・アイテム、“スプリット･ウィンドウ”の名で知られる2分割式リアウィンドウだ。1963年モデルのみが採用し、今では希少価値が高い。 台数が“さばけない”スポーツカーという性質上、コルベットはGMからしてみれば販売台数も利益率も少ない部類に入るものだった。それでもコルベットはシボレーブランドにとって当時からイメージリーダーとして重要な役割を担っていたし、今日まで製造されてきた。また、これはコルベットというイメージリーダーを支える情熱的な開発メンバーがいたということでもある。 1956年にシボレーのゼネラル･マネージャーに就任したエド･コール。C1ではエンジンを担当したエンジニアだ。初代コルベットが発表された年にテストドライバー兼エンジニアとしてGMに入社したゾーラ･アーカス･ダントフ。C1のリファインを担当した人物。1957年にはコルベットのチーフエンジニアに就任した。1958年にGMデザイン部門トップの座に就任したウィリアム(通称ビル)･ミッチェル。コルベットSR2でその実力を認められ、スティングレイ･レーサーでデザイナーとしての地位を確固たるものにした人物。もちろん、自動車を開発するには多くの人が関与している。中でも注目されるのがこの3人で、面白いエピソードがあるのもこの人物たちについてだ。それぞれがC1に携わったことのある人物で、思い思いに“やり残し”の念を抱いていたことだろう。 満を持してC2が登場した、というのは決して謳い文句ではない。ビル･ミッチェルは決して、一人で何でもやってしまうデザイナーではなかった。どちらかというと、スタッフのアイディアをまとめる役割をもっていた。現にC2のコンセプトデザインには、彼の下で働いていた日系のラリー･シノダの習作｢MAKO SHARK｣がある。存続が危ぶまれたコルベットを継続させたのは、エド･コールの力があった。そして、スポーツカーとして速さを執拗に追い求めるゾーラ･ダントフの存在も欠かすことができなかった。チームワークの集大成といっても言い過ぎではないのだ。 C2に与えられたスティングレイ(STING RAY：アカエイ)の名称は、ビル･ミッチェルが名づけた。ビル･ミッチェルはもともと釣り好きで、なかでも深海魚が好きだったという。これに対し、ゾーラ･ダントフは｢馬鹿な魚｣と変えたがっていたというエピソードがある。しかし、軍配はビル･ミッチェルに上がった。C2デビュー当初のスプリット･ウィンドウでも、一悶着あった。それは｢ドライバーのリアビューを妨げる｣と主張したゾーラ･ダントフに対し、｢カッコいいから｣という理由でビル･ミッチェルが押し通したというもの。しかし、1964年からはスプリット･ウィンドウが廃止されたことから、軍配はゾーラ･ダントフに上がったことになる。そんな笑い話のような“いざこざ”も、C2の魅力を惹きたてる逸話だ。 1967年にGTのホモロゲーションを取得した、L88(純レース用427cu.エンジン搭載車)が｢ル･マン24時間｣レースに出場した。レースマシンは通常、キャリアカーに積まれてサーキットまで運ばれる。しかし、C2は飛行場からサーキットまで公道を走っていったというエピソードも残っているエポックメイキングなクルマなのだ。